Кожа человека имеет сложное строение и выполняет целый ряд важных функций. Она покрывает всю поверхность тела и надежно защищает его от негативного воздействия внешних факторов. Благодаря особенностям строения эпидермиса, он препятствует проникновению в организм болезнетворных бактерий, вредных химических соединений, воды и различных загрязнений. Кроме того, кожа предохраняет внутренние органы от механических травм, температурных и иных физических воздействий. Особый кожный пигмент меланин нейтрализует вредное воздействие ультрафиолетовых лучей, благодаря чему кожа приобретает красивый оттенок загара.
Важную роль кожные покровы играют в обменных процессах. Посредством потоотделения из организма удаляются излишки воды и продукты распада, в том числе мочевина, наличие которой придает поту человека неприятный запах. С помощью потовых желез выводятся различные токсины, проникшие в организм с пищей или через дыхательные пути. Благодаря резорбции кожа способна поглощать из окружающей среды полезные вещества, например, лекарства и косметические средства, что используется в медицинской и косметологической практике. Клетки кожи осуществляют и дыхательную функцию, забирая из воздуха кислород и выделяя углекислый газ и водные пары.
Большое значение в поддержании постоянства внутренней среды организма или гомеостаза имеет терморегуляция. Она производится посредством расширения и сужения кровеносных сосудов, изменения интенсивности потоотделения в зависимости от температуры внешней среды. Ее повышение стимулирует расслабление мышечных волокон, в результате которого кровеносные сосуды расширяются, активизируется потоотделение, то есть увеличивается теплоотдача. Понижение температуры провоцирует обратный эффект. Терморегулирующая функция кожи находится под контролем центральной нервной системы.
Благодаря наличию в кожных покровах огромного количества нервных рецепторов человек способен ощущать различные виды внешних воздействий - боль, тепло и холод, давление. Восприняв раздражение они передают информацию в центральную нервную систему, где она обрабатывается и формируется ответная реакция. Механорецепторы отвечают за тактильную чувствительность, терморецепторы - за температурную. Они позволяют ощутить разницу температур, составляющую не более 0,5°С. Болевые рецепторы воспринимают любой вид химического или физического воздействия, сила которого превышает болевой порог.
Наличие в коже нескольких видов лейкоцитов позволяет ей активно участвовать в процессах формирования и осуществления иммунного ответа. Большое количество функций определяет важную роль кожных покровов в жизнедеятельности организма. Травмы и заболевания способны нарушить правильный ритм ее работы, в результате чего возникают патологии, связанные с потерей чувствительности и защитных свойств. Такое состояние кожи затрудняет нормальное функционирование всего организма и нуждается в специальной коррекции и лечении.
